Wie schon erwähnt können die Rolling Stones als Urväter des Hard Rock angesehen werden, da sie quasi die etwas härteren Elemente des Hard Rock schon vorweg nahmen. Als Musikrichtung entstand der Hard Rock dann Ende der 1960er Jahre. Er kann außerdem grob in 4 Phasen eingeteilt werden:
Erste Phase des Hard Rock (ca. 1968 – 1975)
Die 1. Phase beschreibt quasi den Aufstieg des Hard Rock sowie seinen Erfolg vor allem in den USA und Großbritannien. Vertreter des Hard Rock der 1. Phase sind z. B. Led Zeppelin mit ihren ersten vier Alben, Deep Purple mit ihren Alben „Deep Purple in Rock“ und „Machine Head“, Nazareth mit ihrem Album „Hair oft he Dog“, Alice Cooper mit ihren Alben „School’s Out“ und „Billion Dollar Babies“, Aerosmith mit ihrem Debütalbumsowie Slade z. B. mit ihrem Album „Slade in Flame“.
Zweite Phase des Hard Rock (ca. 1975 – 1982)
Die 2. Phase ist etwas ambivalent, da in ihr zum einen das Interesse am Hard Rock nachlässt, sich zum anderen aber neue Hard-Rock-Bands gründen. Vertreter des Hard Rock der 2. Phase sind z. B. Led Zeppelin mit z. B. ihrem Album „Physical Graffiti“, Aerosmith mit z. B. ihrem Album „Toys in the Attic“, die irische Band Thin Lizzy mit ihrem Album „Jailbreak“ sowie die australische Band AC/DC mit ihren Alben „Let There Be Rock“, „Highway to Hell“ und „Back in Black.